प्रतिबंध को चुनौती: भारत का ऑनलाइन गेमिंग बिल पहली कानूनी परीक्षा में

भारत में 131 मिलियन से अधिक गेमर्स (जनसंख्या का 9.4%) हैं, और यह अनुपात 2030 तक 10.2% तक बढ़ सकता है। ये संख्याएं बड़े अवसर प्रस्तुत करती हैं, और यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि देश की संसद द्वारा हाल ही में अनुमोदित इंटरनेट गेमिंग प्रतिबंध को विद्रोह का सामना करना पड़ रहा है।

गेमिंग प्रतिबंध पर कड़ी नजर

भारतीय संसद ने 20 अगस्त को ऑनलाइन गेमिंग नियमन विधेयक पास किया। यह कानून विज्ञापन और गतिविधि से जुड़े वित्तीय लेनदेन की सुरक्षा सहित 'हानिकारक' ऑनलाइन मनी गेमिंग सेवाओं को अवरुद्ध करता है। 

भारत सरकार इस फ़ैसले का श्रेय इन खेलों से होने वाले मनोवैज्ञानिक नुकसान को देती है। विधेयक में दो प्रमुख इंटरनेट गेमिंग क्षेत्रों को स्पष्ट रूप से परिभाषित किया गया है:

• ऑनलाइन गेम: 'ऑनलाइन गेम' का सीधा मतलब है इंटरनेट का इस्तेमाल करके किसी डिजिटल डिवाइस पर खेला जाने वाला कोई भी गेम।
• ई-स्पोर्ट: धारा 2(c) "ई-स्पोर्ट" को ऑनलाइन गेमिंग के अंतर्गत एक संरक्षित श्रेणी के रूप में परिभाषित करती है। योग्य डिजिटल गेम्स में स्पष्ट रूप से पहचाने जाने योग्य व्यक्तियों या टीमों के बीच सीधी प्रतिस्पर्धा शामिल होनी चाहिए। साथ ही, अंतिम रैंकिंग में खिलाड़ियों के कौशल का स्तर स्पष्ट रूप से प्रतिबिंबित होना चाहिए।

केंद्रीय IT मंत्री अश्विनी वैष्णव ने इस कदम की सराहना करते हुए कहा:

"सरकार और संसद का यह कर्तव्य है कि वे सामाजिक बुराइयों के खिलाफ सख्त कार्रवाई करें, जो बार-बार सामने आती रहती हैं।"

इस कानून के तहत ऐसी सेवाओं को होस्ट या सक्षम करने वाली कंपनियों पर एक करोड़ रुपये (करीब 114,000 अमेरिकी डॉलर) तक का जुर्माना और तीन साल तक की जेल की सज़ा हो सकती है। यह कानून खिलाड़ियों को नहीं, बल्कि ऑपरेटरों और वित्तीय साझेदारों को दंडित करेगा। ऑनलाइन गेमिंग प्रोत्साहन और विनियमन विधेयक 2025 संसद के दोनों सदनों से पहले ही पारित हो चुका है। अंतिम चरण राष्ट्रपति की मंज़ूरी है। इसकी अभी कोई तारीख तय नहीं हुई है, लेकिन आमतौर पर यह केवल एक औपचारिकता ही होती है।

जैसी कि उम्मीद थी, इस घटनाक्रम ने कड़ा प्रतिरोध पैदा कर दिया है

A23 की मूल कंपनी हेड डिजिटल वर्क्स, हाल ही में पेश किए गए ऑनलाइन जुआ विधेयक 2025 के प्रचार और विनियमन को चुनौती देने के लिए अदालत गई है। वादी ने कानून को 'राज्य पितृसत्ता का उत्पाद' बताया, और तर्क दिया कि यह ऑनलाइन कौशल गेमिंग क्षेत्र में काम करने वाले व्यवसायों को गलत तरीके से लक्षित करता है।

A23 में इंटरनेट रम्मी और ऑनलाइन पोकर के 7 करोड़ से ज़्यादा खिलाड़ी हैं। ऑपरेटर ने कर्नाटक उच्च न्यायालय में दायर अपनी याचिका में चेतावनी दी है कि नया कानून ऑनलाइन स्किल गेमिंग के कारोबार को अनिवार्य रूप से आपराधिक बनाता है। इसके लागू होने से कई गेमिंग कंपनियाँ रातोंरात बंद हो सकती हैं।

विरोध केवल A23 से नहीं आया है

कई उद्योग संगठनों ने भी अपनी चिंताएँ व्यक्त की हैं। ऑल इंडिया गेमिंग फेडरेशन (AIGF), ई-गेमिंग फेडरेशन (EGF) और फेडरेशन ऑफ इंडियन फैंटेसी स्पोर्ट्स (FIFS) ने भारत के गृह मंत्री अमित शाह को पत्र लिखकर इस कदम का विरोध किया है।

इसके अलावा, ऑपरेटरों ने नए बिल के जवाब में अपनी रियल-मनी गेमिंग सेवाएँ बंद करना शुरू कर दिया है। ड्रीम11 जैसी प्रमुख घरेलू कंपनियों के साथ-साथ फ़्लटर जैसी अंतरराष्ट्रीय कंपनियों ने भी कदम पीछे खींच लिए हैं। फ़्लटर भारत में जंगली का संचालन करती थी और उसे 2025 तक इस प्लेटफ़ॉर्म से 20 करोड़ डॉलर का राजस्व और 5 करोड़ डॉलर का समायोजित EBITDA मिलने की उम्मीद थी।

A23 अदालत में क़ानून के ख़िलाफ़ लड़ रहा है, लेकिन Dream11 ने ऐसा न करने का फ़ैसला किया है। यह तब है जब Dream11 के सीईओ हर्ष जैन ने स्वीकार किया है कि इस नियमन के कारण उनकी 95% आय रातोंरात गायब हो गई है।